In het jaar dat de vijftigste sterfdag van Jean Sibelius wordt herdacht, kunnen we er natuurlijk niet omheen zijn werk te programmeren. Na een aantal jaar geleden al de tweede symfonie en enkele programmatische stukken van hem te hebben gespeeld, vonden we het nu tijd voor de eerste symfonie. Dit stuk werd gepubliceerd in 1899. Sibelius had toen al naam gemaakt als de Finse nationale componist. Maar hij wilde een nieuwe stap zetten in zijn carrière en daarom waagde hij zich aan niet-programmatische muziek. Dit werk balanceert op de grens van het romantische en de nieuwe wegen die binnen de componeerkunst werden ingeslagen. Maar ondanks dat Sibelius zelf niets wilde horen over programmatische elementen in zijn symfonieën, menen velen toch de lange winters, de duizenden meren en de besneeuwde bossen en vlaktes in deze symfonie te horen.

Naast Sibelius wordt de andere grote componist van het fin de siècle geprogrammeerd: Gustav Mahler. Waar Sibelius met zijn eerste symfonie zijn naam als componist al lang gevestigd had, moest Mahler dit nog doen toen hij zijn Lieder eines fahrenden Gesellen componeerde. En terwijl Sibelius probeerde om in zijn eerste symfonie de romantische ideeën van zich af te schudden, bleef Mahler ze trouw. De liederen die we ten gehore gaan brengen, verhalen over een jongeman die moet aanzien dat zijn geliefde met een ander trouwt en die daardoor verscheurd wordt van verdriet.

Het concert wordt geopend met de bekende ouverture bij Rossini's opera La gazza ladra, de diefachtige ekster. Dit is wellicht een van Rossini's bekendste ouvertures uit zijn omvangrijke oeuvre. Zo bekend dat velen het zullen herkennen van een spectaculaire tv-commercial.

Het concert wordt geleid door de vaste dirigent van het Helikon Symfonieorkest: Kian Pin Hiu. In de vijf jaar dat hij de leiding heeft, heeft het orkest definitief een naam verworven binnen het Eindhovense muziekleven. En sinds de succesvolle tournee naar China van vorig jaar ook ver daarbuiten. De solist bij de Lieder eines fahrenden Gesellen is de jonge Nederlandse bariton Jan Douwes.